Óscar Mateos: Extremadura reforzará en FITUR 2027 la idea de lujo silencioso

¿Qué momento atraviesa el turismo en Extremadura?

El turismo en Extremadura atraviesa un buen momento, tanto en el número de viajeros nacionales e internacionales como en el empleo, que está en niveles máximos desde el inicio de la serie histórica, en 2011. En abril, el sector turístico superaba los 29.100 afiliados a la Seguridad Social, un número que no hubiéramos podido imaginar hace unos años en Extremadura. Estoy hablando de 3.000 empleos más respecto a abril de 2019, el año previo a la pandemia.

El año 2026 ha comenzado bien, como lo demuestra la gran afluencia de visitantes en eventos y celebraciones importantes para nosotros, como el Carnaval de Badajoz (Fiesta de Interés Turístico Internacional), la Semana Santa, la Fiesta del Cerezo en Flor del Valle del Jerte, el Festival Womad de Cáceres, con 120.000 asistentes, o Emerita Lvdica, que recrea el pasado romano de Mérida y que ha recibido en su última edición la cifra récord de 175.000 visitantes.

¿Qué planes para el sector tiene el Gobierno autonómico en su nueva etapa?

La nueva legislatura en Extremadura comenzó a mediados de mayo. En esta etapa que se acaba de abrir, con Laureano León como nuevo consejero de Cultura, Turismo y Deportes, vamos a consolidar un modelo turístico basado en la calidad, la sostenibilidad y la autenticidad. Un modelo alejado del turismo masivo y centrado en el aprovechamiento de los recursos que diferencian a Extremadura. Es evidente que nuestra región no debe competir con otros destinos desde la lógica de la masificación, sino desde la singularidad de nuestros recursos patrimoniales, culturales, naturales y gastronómicos.

Frente al turismo masificado, defendemos el lujo silencioso, capaz de atraer visitantes interesados en experiencias ligadas a la naturaleza, el patrimonio histórico, la cultura local y las tradiciones. Tenemos claro que el crecimiento del turismo debe realizarse garantizando la conservación del entorno natural y del patrimonio, evitando impactos negativos sobre los recursos que constituyen precisamente nuestro principal atractivo. Debemos proteger y poner en valor nuestro legado histórico y monumental como una de las grandes fortalezas competitivas de Extremadura.

Vemos el patrimonio no solo como elemento de conservación cultural, sino también como herramienta de desarrollo económico. Su adecuada gestión y valorización genera nuevas oportunidades de empleo y actividad económica. Pensemos, por ejemplo, en el Festival Internacional de Teatro Clásico de Mérida. Este verano llegará a su edición número 72 y será, un año más, una de las citas culturales más importantes de España. Combina representaciones y espectáculos de calidad en un escenario maravilloso con 2.000 años de historia, como es el teatro romano de Mérida, icono de esta ciudad Patrimonio Mundial de la Unesco. Además, varias obras del Festival de Mérida se representarán en tres monumentos romanos situados en zonas rurales de Extremadura: Medellín, Regina y Cáparra. De esta manera, damos vida al patrimonio y dinamizamos lugares menos conocidos, pero con un gran potencial.  

La cultura, el turismo, la gastronomía y, también, el deporte no son compartimentos estancos, sino ámbitos conectados capaces de generar riqueza, empleo, cohesión territorial y oportunidades de futuro.

¿Qué otros atractivos y segmentos de mercado impulsarán?

Queremos que las personas que visiten Extremadura experimenten el lujo silencioso y esto abarca muchos nichos de mercado, desde el turismo gastronómico hasta el termal, el ornitológico o el astronómico. No hablo de ostentación ni de estridencias. Escuchar la naturaleza, apreciar los sabores de la comida que sabe a comida y compartir la sobremesa con un productor local, observar orquídeas y aves en un entorno bien preservado, contar estrellas en un cielo libre de contaminación lumínica, relajarse en un balneario con termas romanas o, como decía anteriormente, presenciar una comedia clásica en un escenario construido hace dos milenios. Nuestro objetivo es dar valor a lo intangible, al paisaje, a los productos de kilómetro cero, a la cordialidad de los extremeños. Queremos que el turista regrese a su casa diciendo “no me esperaba esto en Extremadura”. Es un lujo que no se compra, pero que tiene mucho valor.

¿Qué potencial de transformación económica tiene el turismo en Extremadura?

Vemos el turismo como un auténtico motor de transformación económica y territorial para Extremadura. En coordinación con la cultura, el patrimonio y el deporte, es capaz de generar riqueza, empleo y oportunidades de futuro. El turismo debe desempeñar un papel clave en la lucha contra la despoblación y la dinamización del medio rural extremeño. Sus beneficios tienen que llegar al conjunto de Extremadura y no concentrarse únicamente en determinados enclaves o ciudades, contribuyendo de esta manera al equilibrio territorial. En nuestra opinión, el turismo no es simplemente una actividad complementaria, sino un pilar estratégico del desarrollo económico de nuestra región.

¿Cómo utilizarán la digitalización para atraer a los visitantes?

La digitalización, sin duda, desempeñará un papel muy importante. Estamos trabajando en una nueva Plataforma de Inteligencia Turística que nos ayudará a modernizar el sector. Dotará a la Administración y a las empresas de datos precisos para poder adelantarnos a la demanda y tomar decisiones casi en tiempo real. Queremos transformar la región en un destino de interior inteligente, sostenible y no masificado, sustituyendo la toma de decisiones intuitiva por analítica big data compartida con todo el sector empresarial.

¿Cómo es la colaboración del gobierno autonómico con las empresas privadas?

La colaboración con el sector privado es fundamental en nuestra acción de gobierno. Sin empresas, no hay turismo. Tenemos un diálogo amplio y constructivo con los diferentes colectivos y asociaciones.

Quiero destacar cuatro iniciativas que ha impulsado la Junta de Extremadura y que ilustran bien el trabajo conjunto con el sector empresarial. En 2012 fuimos pioneros en España al crear el club de producto Birding in Extremadura para fomentar el turismo relacionado con la observación de aves. Sabemos que nuestra región es uno de los mejores destinos ornitológicos de Europa, pero es necesario estructurar la oferta y trabajar codo con codo con los profesionales para ofrecer un servicio de calidad. Desde entonces, el Club Birding ha crecido sin parar y actualmente agrupa a 170 empresas y entidades, desde alojamientos y guías especializados a agencias de viajes y empresas de fotografía de naturaleza. Hemos seguido este modelo con la Ruta del Queso, la Ruta del Ibérico ‘Dehesa de Extremadura’ y la Ruta del Aceite. Bajo el nombre de Rutas Gastronómicas Sostenibles de Extremadura, estos tres clubes de producto reúnen a 470 socios, como explotaciones ganaderas, queserías, secaderos de jamón, almazaras, alojamientos y restaurantes.

Gracias a esta oferta, las personas que visitan Extremadura pueden, por ejemplo, contratar una ruta guiada para observar buitres negros y águilas reales en Monfragüe, conocer una quesería tradicional y hacer queso con sus propias manos o asistir a un safari por la dehesa para saber el origen y el proceso de elaboración del jamón ibérico de bellota. Son experiencias que conectan muy bien con el concepto de lujo silencioso del que hablaba antes. 

¿Cómo contribuyó su participación en la última edición de FITUR al desarrollo turístico de Extremadura y qué expectativas tienen para FITUR 2027?

FITUR es una cita obligada y una magnífica oportunidad para mostrar nuestros productos y novedades a los profesionales y al público en general. Los datos de nuestra presencia en la edición de 2026 fueron muy satisfactorios. Más de 160.000 personas visitaron nuestro stand. En el espacio dedicado a las empresas tuvimos a 1.600 profesionales de España y de países como Francia, Reino Unido, Alemania, Portugal, Estados Unidos y México, entre otros. Registramos más de 600 reuniones de trabajo. Hay dos cifras que revelan la buena acogida que tuvo Extremadura en FITUR 2026 por parte del público. Unas 5.000 personas participaron en las catas gastronómicas que se organizaron durante los cinco días de la feria. Y se realizaron más de 8.000 fotografías en un espacio inmersivo que recreaba una cascada del norte de Extremadura.

Tenemos buenas expectativas para FITUR 2027. Queremos reforzar la idea de lujo silencioso y la imagen de un destino ligado a la calidad de vida, la naturaleza, el patrimonio y las experiencias culturales y gastronómicas alejadas de la saturación turística de otros territorios.