Entierro de la sardina: origen e historia en Madrid

Este evento, que mezcla sátira, simbolismo y fiesta popular, representa el adiós oficial a los excesos carnavalescos y la entrada en la Cuaresma. Miles de madrileños y visitantes se congregan para despedir al Carnaval con música, baile, disfraces y un cortejo fúnebre que, lejos de ser triste, resulta una celebración llena de ironía y alegría.

En este artículo exploraremos el origen de esta peculiar festividad, su evolución histórica en Madrid, cómo se celebra en la actualidad y todos los detalles prácticos para disfrutarla en 2026.

Qué es el entierro de la sardina

Definición y contexto (Carnaval y Miércoles de Ceniza)

El Entierro de la Sardina es una celebración festiva que simboliza el final del Carnaval y marca la transición hacia la Cuaresma, el período de reflexión y recogimiento que precede a la Semana Santa en la tradición cristiana. Aunque el nombre sugiere un funeral, se trata en realidad de una parodia burlesca, un cortejo fúnebre ficticio en el que se "llora" la muerte del Carnaval, personificado en una sardina de cartón piedra.

La festividad suele celebrarse el Miércoles de Ceniza o en fechas cercanas, dependiendo de la ciudad. En Madrid, tradicionalmente tiene lugar el sábado siguiente al Miércoles de Ceniza, permitiendo así que más personas puedan participar sin las restricciones laborales de mitad de semana. El Entierro de la Sardina marca el final de Carnaval. Echa un vistazo a la programación de este año y no te pierdas todo lo que puede ofrecerte esta celebración.

El acto central consiste en un desfile multitudinario donde viudas desconsoladas (interpretadas generalmente por hombres vestidos de luto riguroso), plañideras, músicos y personajes disfrazados acompañan una carroza que transporta la sardina hasta su lugar de "sepultura". Allí, entre llantos fingidos y carcajadas reales, la sardina es quemada o enterrada simbólicamente, cerrando así el ciclo festivo.

Entierro de la sardina: origen e historia

La leyenda de Carlos III y el Manzanares

El origen del Entierro de la Sardina en Madrid está envuelto en leyendas y relatos populares que han pasado de generación en generación. La versión más extendida sitúa su nacimiento durante el reinado de Carlos III, en el siglo XVIII. Según cuenta la tradición, el monarca ilustrado ordenó traer sardinas frescas desde la costa para agasajar al pueblo madrileño durante las fiestas de Carnaval. Sin embargo, debido a las largas distancias y los medios de transporte de la época, las sardinas llegaron en avanzado estado de descomposición, provocando un hedor insoportable.

Ante la imposibilidad de consumirlas y para evitar problemas de salubridad pública, se decidió enterrar el cargamento de pescado podrido cerca del río Manzanares. El pueblo, con su característico sentido del humor, convirtió este incidente sanitario en una celebración satírica, parodiando los pomposos funerales de la época y creando así una tradición que perduraría hasta nuestros días.

Aunque los historiadores debaten la veracidad literal de este relato, lo cierto es que la historia refleja perfectamente el espíritu burlesco y contestatario que caracteriza al Carnaval madrileño. Sea leyenda o realidad, el episodio de las sardinas de Carlos III quedó grabado en el imaginario colectivo como el momento fundacional de esta peculiar festividad.

Goya y el imaginario popular

La trascendencia cultural del Entierro de la Sardina quedó plasmada para la posteridad gracias al genio de Francisco de Goya. Entre 1812 y 1819, el pintor aragonés inmortalizó esta celebración en uno de sus cuadros más emblemáticos, actualmente conservado en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando.

En la obra de Goya aparece una escena febril y caótica donde máscaras, bailes desenfrenados y personajes grotescos se mezclan bajo un estandarte con la figura de una sardina. La composición captura magistralmente el espíritu transgresor y liberador del Carnaval, ese momento del año en que las normas sociales se relajan y lo prohibido se hace permisible.

La pintura de Goya no sólo documentó una costumbre popular de su tiempo, sino que contribuyó a mitificarla y perpetuarla. Su visión artística del Entierro de la Sardina alimentó el imaginario colectivo español y ayudó a consolidar esta tradición como símbolo de la cultura festiva madrileña. Gracias a Goya, el Entierro de la Sardina trascendió su condición de fiesta local para convertirse en un referente cultural de alcance universal.

Cómo se celebra el entierro de la sardina en Madrid

La Alegre Cofradía del Entierro de la Sardina: quiénes son y qué hacen

Desde 1980, la organización del Entierro de la Sardina en Madrid recae en la Alegre Cofradía del Entierro de la Sardina, una asociación cultural sin ánimo de lucro dedicada a preservar y revitalizar esta tradición centenaria. Los miembros de la cofradía, ataviados con capirotes y túnicas negras que parodian las hermandades religiosas, se encargan de coordinar todos los aspectos de la celebración.

La cofradía custodia la sardina de cartón piedra durante todo el año y organiza el cortejo fúnebre que recorre las calles de Madrid. Sus integrantes interpretan diversos personajes del séquito, viudas enlutadas (habitualmente hombres disfrazados con velos y vestidos negros), plañideras profesionales que lloran desconsoladamente, músicos que interpretan marchas fúnebres y otros personajes satíricos que representan el duelo exagerado por la muerte del Carnaval.

La labor de la Alegre Cofradía va más allá de la mera organización logística. Estos custodios de la tradición trabajan para mantener vivo el espíritu crítico y transgresor del Carnaval madrileño, adaptando la festividad a los tiempos modernos sin perder su esencia histórica. Gracias a su dedicación, el Entierro de la Sardina sigue siendo una de las citas imprescindibles en el calendario festivo de Madrid.

Programa del entierro de la sardina en Madrid (2026)

Horario (mañana): desfile por el Madrid de los Austrias (11:00–15:00)

La jornada del Entierro de la Sardina en Madrid se divide en dos partes claramente diferenciadas. Por la mañana, entre las 11:00 y las 15:00 horas, tiene lugar un desfile festivo por el histórico Madrid de los Austrias. Este recorrido diurno presenta un ambiente más relajado y familiar, ideal para asistir con niños.

El cortejo matutino recorre calles emblemáticas del casco antiguo, permitiendo a los participantes disfrutar de los disfraces y la música en un ambiente distendido. Durante estas horas, numerosos madrileños aprovechan para unirse a la comitiva vestidos con sus mejores galas carnavalescas, creando un espectáculo de color y creatividad que contrasta con la sobriedad arquitectónica del Madrid histórico.

Horario (tarde): cortejo y "entierro" (18:00–21:00)

El plato fuerte de la celebración llega por la tarde, cuando el cortejo oficial parte hacia su destino final. Entre las 18:00 y las 21:00 horas se desarrolla la parte más solemne y multitudinaria del evento, el traslado de la sardina desde la ermita de San Antonio de la Florida hasta la Fuente del Pajarito, en la Casa de Campo, donde tendrá lugar el "entierro" simbólico.

Este tramo vespertino concentra la mayor afluencia de público y presenta un ambiente más intenso y festivo. Las viudas de la cofradía intensifican sus lamentos teatrales, la música cobra mayor protagonismo y la procesión se convierte en una auténtica fiesta popular ambulante. El trayecto culmina con la cremación o entierro de la sardina, acompañado de fuegos artificiales, música y celebración generalizada que se prolonga hasta entrada la noche.

Recorrido principal: San Antonio de la Florida → Fuente del Pajarito (Casa de Campo)

El itinerario clásico del Entierro de la Sardina en su tramo vespertino comienza en la ermita de San Antonio de la Florida, templo decorado con frescos de Goya que añade un simbolismo especial al punto de partida. Desde allí, el cortejo avanza hacia el oeste de la ciudad con destino a la Casa de Campo.

Tramos habituales: Puente de Reina Victoria y Colonia de San Antonio

El recorrido atraviesa zonas emblemáticas como el Puente de Reina Victoria, que cruza el río Manzanares (escenario mítico del origen legendario de la festividad), y la Colonia de San Antonio, barrio popular donde la tradición tiene especial arraigo. Estos tramos permiten a miles de espectadores situarse estratégicamente para presenciar el paso del cortejo.

La Fuente del Pajarito, en plena Casa de Campo, sirve como punto final donde se consuma el ritual. Este espacio abierto tiene capacidad para acoger a la multitud que acude a presenciar el momento culminante: la incineración de la sardina entre aplausos, música y una atmósfera festiva que despide definitivamente al Carnaval hasta el año siguiente.

Consejos para asistir

Mejores puntos para verlo y cuándo llegar

Para disfrutar plenamente del Entierro de la Sardina conviene planificar la visita con antelación. Si prefieres el ambiente familiar y más tranquilo, opta por el desfile matutino por el Madrid de los Austrias. Para captar la esencia más auténtica y festiva del evento, no te pierdas el cortejo vespertino.

Los mejores puntos de observación se encuentran a lo largo del recorrido vespertino, las inmediaciones de San Antonio de la Florida ofrecen buena visibilidad del inicio; el Puente de Reina Victoria proporciona vistas panorámicas espectaculares; y la Fuente del Pajarito permite presenciar el acto final en todo su esplendor. Se recomienda llegar al menos una hora antes del paso del cortejo para asegurarse una buena ubicación.

Cómo llegar (metro, bus) y recomendaciones de movilidad

El transporte público es la mejor opción para acercarse al evento. La estación de metro Príncipe Pío (líneas 6, 10 y R) resulta ideal para acceder a San Antonio de la Florida. Para el tramo final en Casa de Campo, las líneas de autobús 33 y 39 tienen paradas cercanas a la Fuente del Pajarito.

Es aconsejable evitar el vehículo particular, ya que se establecen cortes de tráfico en las zonas del recorrido. Lleva ropa y calzado cómodo, protección según el clima (el evento se celebra a finales de febrero o principios de marzo, fechas variables) y, si piensas quedarte hasta el final, algo de comida y bebida. Si quieres disfrutar de eventos diferentes en la capital, IFEMA MADRID tiene mucho que ofrecer. Echa un vistazo a nuestro calendario y descúbrelo.

Tabla comparativa

En resumen

El Entierro de la Sardina representa una de las tradiciones más auténticas y singulares del calendario festivo madrileño. Esta celebración, nacida de una leyenda del siglo XVIII e inmortalizada por Goya, ha sabido mantener su espíritu transgresor y satírico a través de los siglos, adaptándose a los tiempos modernos sin perder su esencia.

Asistir al Entierro de la Sardina en Madrid es sumergirse en una fiesta que combina historia, cultura popular, humor y crítica social. Ya sea en el desfile matutino por el Madrid histórico o en el multitudinario cortejo vespertino hacia la Casa de Campo, esta experiencia única permite comprender por qué el Carnaval madrileño, y especialmente su despedida con el ritual de la sardina, continúa cautivando a locales y visitantes generación tras generación. Prepara tu disfraz, ajusta tu agenda y déjate llevar por esta tradición que convierte un funeral ficticio en la celebración más alegre del invierno madrileño.